Света уехала по своим делам. Он накормил Машу обедом и спросил, сможет ли она побыть пару часов одна.

- Я что, по-твоему, без вас и до туалета не доползу? – возмутилась девочка. – Я же не расслабленный какой-то.

- Почему расслабленный? – удивился Никита, застегивая куртку.

- Я твою книгу взяла почитать. Можно? – Маша показала Евангелие. – Там есть про расслабленного, который сам не мог сползти в бассейн с ангелом, чтобы вылечиться, и тогда его Иисус вылечил. Расслабленный - это паралитик, да?

- Да. А книгу читай. Если хочешь, я тебе ее вообще подарю.

- Вот спасибо. Ты иди, я дальше читать буду.

Сев в машину, Никита на пару минут задумался. Куда сначала?

Илью он застал у Кирилла Федоровича. Тесть был на работе, а Илья взял отпуск за свой счет. Видимо, его начальство думало, что он будет делать в квартире ремонт, но Илья уже который день не выходил из дома и беспробудно пил.

- Ты кто? – спросил он, открыв Никите дверь и глядя сквозь него мутными глазами. Лицо Ильи, мятое и опухшее, заросло неряшливой щетиной, сальные волосы сосульками свисали на глаза.

- Я Никита, муж Светы.

- Какой Светы? – Илья качнулся и икнул.

- Дочери Кирилла Федоровича.

- А-а… И чего?

- Войти можно? – Никита отодвинул Илью и прошел в прихожую, а оттуда в комнату, где стоял крепкий дух мужской раздевалки.

Насколько он помнил, у тестя всегда было чисто, как в операционной – и Света унаследовала от отца привычку искоренять в зародыше любой беспорядок. Но сейчас в комнате все было вверх дном. Напротив аккуратно заправленной тахты Кирилла Федоровича стояла раскладушка со скомканными простынями и смятой подушкой. На ковре валялись пахнущие мышиной норой носки, яблочные огрызки и несколько пивных бутылок. Стол был захламлен окурками, колбасными шкурками и хлебными корками. По центру красовалась недопитая бутылка водки.

- И чего? – повторил Илья, заходя в комнату вслед за Никитой.

- Ты мне вот что скажи, - Никита повернулся так резко, что Илья качнулся назад. – У тебя менты про проводку спрашивали?

- Про… водку? Про водку не спрашивали.

Сцепив зубы, Никита сгреб Илью за рубашку, полетели пуговицы. Он был ниже ростом, но крепче и намного сильнее. Илья жалобно пискнул, и его мутные глаза слегка просветлели.

- Спрашивали, - икнув, ответил он. – Не было ли чего… Проблем каких. А тебе зачем?

- Надо! – Никита сказал это так внушительно, что Илья поверил: действительно надо. – Так что, были проблемы?

- А я знаю? Я же не электрик.

- Ничего не искрило, свет не мигал, электроприборы сами не выключались? На кухне особенно?

- Да, вроде, нет.

- Ты говорил еще кому-нибудь, кроме Кирилла, что встречался с Викторией?

- Нет. А ты откуда?..

- От верблюда! – перебил Никита. – И не говори, если жить хочешь. Ну все, будь здоров.

Выйдя из дома, он сел в машину и поехал на Лермонтовский, где жил Илья, решив при необходимости выдавать себя за частного детектива. Детективных агентств развелось великое множество, корочки его риэлторской фирмы были красивого вишневого цвета, причем с одним только названием «Эксцельсиор» на обложке – а в руки их давать Никита никому не собирался.

На парадной металлической двери красовался кодовый замок. Зато черный ход гостеприимно разинул свой бездверный проем в подворотню. Никита вошел и огляделся. Запах гари еще чувствовался, но его уже перебивали обычные ароматы старых подъездов: кошек, плесени и еще чего-то противного.

Он поднялся по крутым, стоптанным по краям ступенькам на пятый этаж. На площадке вполне можно было бы играть в бадминтон. Если б она, конечно, не была такая закопченная. Свою дверь и кусочек площадки перед ней соседи оттерли, а квартира Ильи зияла тьмой, как и черный ход. Никакой милицейской печати не наблюдалось, поскольку некуда было ее прилепить – дверь то ли сгорела, то ли ее выбило.

Замка на распределительном щите не было.

Оглянувшись, Никита вошел в квартиру. Гарь, копоть, отвратительный запах. Он заглянул туда, где раньше была кухня. Развороченные металлические остовы плиты, раковины и холодильника, какие-то черные обломки и лохмотья. Тесть говорил, что родственники решили скинуться Илье на ремонт – в долг, разумеется. Доброта несусветная!

Так, а проводка-то скрытая. Что тогда могло коротнуть и дать искру? Розетки? Шнуры электроприборов? Поди теперь узнай! Эксперты смотрели, написали в заключении о причине взрыва: «возможная неисправность электропроводки». Возможная! Значит, явных следов умышленных повреждений не нашли. Или их не было, или все сгорело. Но если преступник не полный идиот – а он не полный идиот, однозначно, - он не мог следы эти оставить. Он же хотел, чтобы все выглядело как несчастный случай, а надеяться на полное сгорание – глупость.

Или он знал, то где-то есть какая-то неисправность? Нет, чепуха. У них вон дома время от времени искрит розетка, но это не значит, что она даст искру именно в какой-то определенный момент.

Никита вышел на площадку и позвонил в соседнюю дверь.

- Кто? – недовольно спросил женский голос.

- Я по поводу ваших соседей, - широко улыбаясь в направлении глазка, начал Никита. – Откройте, пожалуйста.

После некоторых раздумий женщина приоткрыла дверь на длину цепочки и выжидающе посмотрела на него. Ей было лет тридцать, махровый халат туго натянулся на выступающем животе. Как всегда при виде беременной женщины, Никита невольно вздохнул. Ему очень хотелось ребенка, но Света просила подождать, пока станет определеннее ситуация с Машей.

- Я из частного детективного агентства, - Никита помахал своим служебным удостоверением. – Скажите, пожалуйста, в тот день, когда у соседей газ взорвался, вы никого постороннего на лестнице не видели?

- Нет, - покачала головой женщина. – Я из квартиры вообще не выходила. Ну, до взрыва. Потом-то выскочили все во двор.

- Ма, а тот дядька? – пискнул откуда-то из квартиры детский голосок.

- Какой дядька? – насторожился Никита.

- А-а, ну да, конечно, - женщина буквально повисла на цепочке, но открывать дверь не торопилась. Из-за нее выглядывала девочка лет семи. – Дочка хотела пойти на первый этаж к подружке, вышла из квартиры и вернулась.

- Там, на четвертом этаже, дядька какой-то стоял, - перебила девочка. – Я испугалась.

- Ну и молодец, - похвалил ее Никита. – Всегда нужно быть осторожной. А как он выглядел, не запомнила?

- Ну, он спиной стоял, - девочка отпихнула маму от двери и почти протиснулась в щель на площадку. – Лицом к окну.

- Ну хоть что-то? Высокий, маленький, худой, толстый? Во что одет?